美國《麻省理工科技評論》近日撰文稱，雖然業(yè)界傳聞下一代iPhone可能采用陶瓷外殼，但這項技術(shù)仍然面臨很多技術(shù)瓶頸。自從蘋果9月7日在舊金山發(fā)布iPhone 7以來，各界都在為消失的耳機插口哀悼。但與此同時，關(guān)于新iPhone的傳言也開始悄悄涌現(xiàn)：蘋果明年可能推出一款陶瓷外殼的iPhone，棄用之前的金屬外殼。

有兩件事情暗示出這種可能性：第一，該公司已經(jīng)開始出售配有亮白色陶瓷外殼的產(chǎn)品：售價1249美元的Apple Watch Edition;第二，該公司有幾項專利描述了一款配有陶瓷外殼的手持計算設(shè)備的設(shè)計和生產(chǎn)流程。由于陶瓷外殼易碎、顏色選擇較少且造價昂貴，所以生產(chǎn)這樣的手機必然充滿風(fēng)險。

Apple Watch的外殼融合了氧化鋯和氧化鋁陶瓷。這些高科技陶瓷材料很有彈性。例如，陶瓷發(fā)動機零件和補牙填充物都可以經(jīng)受反復(fù)的磨損。在便攜電子設(shè)備中，這可以帶來不俗的抗劃性——讓美觀的陶瓷手表外殼經(jīng)受各種磨損。

堅硬是陶瓷的另外一大優(yōu)勢。陶瓷手表或手機外殼可以做得很薄，但卻不會影響硬度，也不會變形。蘋果曾經(jīng)遭遇過類似的問題：在2014年的“彎曲門”危機中，一些iPhone 6 Plus用戶聲稱這款手機的鋁制外殼太薄，放在褲兜里會發(fā)生變形。

不過，如果你曾經(jīng)摔碎過陶瓷盤子或杯子，便會發(fā)現(xiàn)陶瓷手機是一種令人頭痛的產(chǎn)品。即使高科技陶瓷外殼也很易碎，從而引發(fā)災(zāi)難性的后果——盡管它的堅固程度遠高于陶瓷杯。然而，加州理工學(xué)院材料科學(xué)家凱瑟琳·法布爾(Catherine Faber)表示，氧化鋯陶瓷的韌性廣受贊譽。當(dāng)這種材料中形成裂縫時，便會在壓力的作用下促使晶體結(jié)構(gòu)向更加穩(wěn)定的狀態(tài)改變?！斑@會擠壓裂縫，加大其擴散的難度?！彼f。

即便如此，加州大學(xué)伯克利分校的材料科學(xué)家兼機械工程師羅伯特·里奇(Robert Ritchie)還是表示，不難想象陶瓷手機掉在地上后可能發(fā)生的慘烈景象：不光屏幕破碎，手機殼也有可能破碎，尤其是摔在有棱角的地方。

雖然還無法使用這樣一款存在于想象中的手機，但一些陶瓷專家卻表現(xiàn)得頗為樂觀。德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的陶瓷材料機械工程師德西德里奧·考沃(Desiderio Kovar)表示，設(shè)計得當(dāng)?shù)难趸喬沾煞浅杂?。他指出，曾?jīng)有人生產(chǎn)過陶瓷錘子?！耙粋€物體是否易碎，并不僅僅取決于材料本身和施加在它上面的力量，還源自零部件的設(shè)計和幾何結(jié)構(gòu)。”他說。

蘋果的專利表明，該公司已經(jīng)認真考慮過這種方案。有一項專利表明，他們可能已經(jīng)開發(fā)出一種更加抗摔的手表，設(shè)計了一套從陶瓷材料中去除氣泡的制造流程。陶瓷越完美、越均衡，就越不容易摔碎。

但里奇表示，即便采用一流的設(shè)計，陶瓷固有的屬性仍然不會改變。“陶瓷手表的抗摔性永遠趕不上金屬手表——否則就是違反物理定律。”他說。

陶瓷在色彩的選擇上也比較欠缺，至少目前如此。Apple Watch閃亮的純白外觀使之非常適合采用陶瓷外殼，但氧化鋯陶瓷除了暗灰色外基本沒有其他顏色可選。除非該公司還有其他備用技術(shù)，否則選擇肯定非常有限。法布爾指出，藍寶石的化學(xué)式與氧化鋁相似，可以呈現(xiàn)亮藍、寶石紅和粉色。但由于晶體結(jié)構(gòu)存在差異，所以這些顏色無法體現(xiàn)在這種材料的陶瓷形態(tài)中。

高性能陶瓷的另外一大弊端就是生產(chǎn)成本。陶瓷的花費之所以更高，并不是因為材料本身，而是因為采用了勞動密集型生產(chǎn)工藝。塑形需要花費很長時間，而要獲得光滑的表面同樣需要全面的拋光。蘋果似乎也在極力鼓吹這一過程中花費的勞動力成本，借此打造Apple Watch的奢侈品形象，強調(diào)每一款手表都需要耗費數(shù)天才能完成生產(chǎn)。

事實上，蘋果并非唯一一家在手表上采用陶瓷材料的公司。例如，瑞士手表公司Omega也出售陶瓷外殼的手表。該公司還使用一種名為金屬玻璃或液態(tài)金屬的材料。Omega的營銷材料顯示，手表中的這種合金的硬度達到不銹鋼的3倍。蘋果和三星都擁有與液態(tài)金屬有關(guān)的專利。這些材料都有可能用于生產(chǎn)手機外殼——但這一切都沒有定論。有關(guān)陶瓷版iPhone的傳言或許僅此而已。

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